人們通常用“紙里包不住火”來說明謊言掩蓋不住真相，而燈籠恰恰是通過紙的包裝來保障照明的。

　　燈籠，又稱籠燈，雅稱燈彩。燈籠最初被叫作籠燈，是因為火燭被防風透光材料籠罩著，能在空氣對流較強環境下正常發光。具有防風和排煙功能的照明燈具，據考出現于西漢時期，代表性的出土文物為西漢長信宮燈。這盞宮燈為青銅器打造，設計合理，構造精巧，燈體通高48厘米，重達15.85公斤。鏤空金屬、陶瓷、琉璃、玻璃為外罩的燈具雖然精致，但因燈體較重、造價較高，很難流行。造紙術發明之后，紙糊的燈籠不僅防風、透明，而且比羊角燈、絹紗燈還要低廉，擺放、懸掛、手提、移動特別輕便，于是很快普及開來。

　　燈籠的形狀與裝飾，堪稱雅俗異材、千姿百態、功能齊全。從形狀上說，以宮燈為代表的圓球形最為多見，雜以方形、筒形、扇形、菱形乃至仿花卉、瓜果、動物、器物造型等；從裝飾上說，以喜慶為主題的吉祥圖案最為盛行，上有提手系繩，下有穗帶流蘇，中有詩文字畫、樓臺山水、花鳥蟲魚、飛禽走獸、店鋪招牌、家族字號等。古代的官府和軍營，夜間照明乃至巡夜打更也離不開燈籠。高掛于官邸門楣上的燈籠，顯示的是這處府衙的屬地名稱或主人的字號；高掛于軍營轅門上的燈籠，顯示的是這支軍隊的國別或最高將領的字號。陸游有一首以燈籠為題的長詩，寫的卻是他年少時借宿僧廊的經歷，可見，那時的寺院也掛燈籠。

　　記得小時候，手電筒尚未普及，起大早跟大人挨家挨戶拜年，照亮腳下咫尺方寸的多半是燈籠。即便大雪飄飛，晨起拜年的人仍然絡繹不絕。如今想來，在鞭炮混響的巷陌中，大人孩子裹著大氅披風，借著燈籠的微光，踏著蜿蜒的雪徑，挨家挨戶拜年的情景，儼然一幅饒有古意的風俗畫。

　　在焚膏繼晷的歲月里，燈籠曾是人們照明的必備工具。暮色降臨時，從宮廷到民間，從華宇到陋室，從門楣到廳堂，從街衢到巷陌，到處都能看到它的光影。因為必備所以盛產，因為盛產所以求新、求精、求美，逐漸演變為集實用性和鑒賞性于一身的傳統工藝品，即便是科技高度發達的今天，燈籠仍未全身而退，只不過是變換了材料、光源、形態和用途而已。

　　燈籠從中古走來，經過一代又一代能工巧匠的精心設計與制作，延續至今天，擴展到各地，種類之多，裝飾之美，風習之盛，不知要多少篇幅才能羅列周全，窮盡其妙。“正月里來正月正，家家戶戶掛紅燈”，這一風習表達的還只是辭舊迎新的喜悅，待到正月十五這一天，各式各樣的燈籠一齊亮相，堪稱是全明星陣容。

　　燈籠的文化內涵是親民的大眾的。最初的燈籠僅僅用于照明，繼而兼具美飾與鑒賞功能，如今已不再是照明工具，而是象征光明、團圓和喜慶的傳統工藝品。正因為燈籠的象征極富民俗色彩，所以燈籠的文化內涵更接地氣。在形象化口語中，人們將樹上掛的大盤柿子叫作燈籠柿；把褲管寬松的褲子叫作燈籠褲；將心明眼亮的人比喻為水晶燈籠；把藏鋒守拙的人說成是紙糊的燈籠心里明；夸張一個人眼神貪婪、憤怒或吃驚，通常會說眼睛瞪得像燈籠似的；形容人才難得、物品稀少，通常會說打著燈籠也難找，或打著燈籠沒處尋。

　　在燈籠家族中，設計巧妙的當屬孔明燈和走馬燈。孔明燈在軍中用于通信聯絡，在民間用于許愿祈福，究竟是諸葛亮發明的還是莘七娘制作的，姑且不考，但其原理卻與熱氣球相似，說明早于法國孟格菲兄弟發明熱氣球1500多年，我們的先民就已掌握了空氣加熱升空的原理。放飛孔明燈已演變為一種民俗文化，我國許多地區都有這個節日習俗。走馬燈古稱蟠螭燈，有的地方也叫跑馬燈、轉馬燈。《燕京歲時記》載：“走馬燈者，剪紙為輪，以燭噓之，則車馳馬驟，團團不休，燭滅則頓止矣。”后來，人們便以走馬燈比喻忙碌不停，所謂萬事隨轉燭，恍如走馬燈。元代謝宗可詠走馬燈詩云：“飆輪擁騎駕炎精，飛繞人間不夜城。風鬣追星來有影，霜蹄逐電去無聲。秦軍夜潰咸陽火，吳炬霄馳赤壁兵。更憶雕鞍年少日，章臺踏碎月華明。”這首詩鋪陳壯觀，卻失之玄虛艱澀，不如我編的詩謎通俗：“夜光通明看圍城，中有飛騎類轉蓬，一旦燭滅風輪停，魯班來了也不行。”以走馬燈為謎面，猜《西廂記》戲詞“斷然難活”，令人費解，如果您知道“然”與“燃”字通假，也就茅塞頓開：燈燭斷燃（熄滅），馬兒也就動不成了。

　　張燈懸謎供游人猜射，自古而今都是鬧元宵必備的一項娛樂活動。參與這項活動的既有文人雅士，也有平民百姓，老少咸宜，雅俗共賞。在民間語文中，以燈籠為主題來借喻世相百態的謎語很多。例如，身上紅彤彤，心里亮晶晶，節日上門樓，臉上笑盈盈。又如，打我知曉，背后有人挑；因何出門來，為指路一條。再如，自古紅顏薄命，處處被人刁難，只因送往迎來，含羞吊在門前。另如，墻里開花墻外紅，想去采花路不通，通得路來花又謝，一場歡喜一場空。事實上，燈謎原本就是因掛靠燈籠而得名的。沒有燈籠，燈謎何所依傍，沒有燈謎，燈籠以何迷人。

　　如果說蠟燭是“燃燒自己，照亮別人”，那么，燈籠又何嘗不是呢？更何況，燈籠照亮的不僅是身邊人，而且還有暮色蒼茫腳下路。